Cómo EE.UU. se ha convertido en una gerontocracia que no representa el perfil de edad del país

Cargando Cargando Pocos políticos estadounidenses han perdurado tanto como Hal Rogers, quien se presentará a las elecciones de mitad de período este 3 de noviembre buscando su vigésimo cuarto mandato en la Cámara de Representantes.

El republicano de 88 años ha representado al quinto distrito congresional de Kentucky desde 1981, lo que lo convierte en el miembro con más años de servicio en la Cámara de Representantes. Fue elegido la misma noche en que Ronald Reagan ganó su primer mandato presidencial bajo el lema "Hagamos que Estados Unidos vuelva a ser grande", una frase que más tarde revivió Donald Trump.

Entre los aspirantes a los que Rogers derrotó para ganar la nominación este año había uno 60 años menor que él. Pero Rogers, nacido en la década de 1930, no es ni mucho menos el único político estadounidense veterano que se ha mantenido en el cargo hasta los 80 años.

Entre quienes lo han hecho se encuentran el presidente estadounidense Donald Trump, de 80 años; su predecesor Joe Biden, quien dejó el cargo a los 82; y Nancy Pelosi, quien renunció como líder demócrata en la Cámara de Representantes a la misma edad. Chuck Grassley, de 93 años, aún es senador. Ingresó a la política en 1958, antes de que Alaska y Hawái fueran estados de EE. UU.

La edad y la salud de algunos políticos generan gran preocupación tanto en los círculos republicanos como en los demócratas, reavivando así el debate sobre si deberían imponerse límites de edad o controles médicos.

Estados Unidos es conocido por su "gerontocracia", un gobierno dirigido por personas significativamente mayores que la mayoría de la población adulta.

En el otro extremo del espectro de edad, Estados Unidos tiene una de las proporciones más bajas de legisladores menores de 45 años entre democracias comparables, según una investigación de la Unión Interparlamentaria.

¿Por qué tan pocos jóvenes se dedican a la política? Y aquellos que sí entran en ella, ¿pueden tener éxito?

Tenemos una nueva app Todas las noticias que necesitas están en BBC World Service

Riley Owen, republicano de 27 años, es uno de los pocos candidatos de la Generación Z (jóvenes de entre 13 y 25 años) de cualquiera de los dos partidos que se presentan a las elecciones al Congreso del 3 de noviembre.

Owen se presenta como candidato en un distrito de reciente creación en Utah que, según los expertos, podría inclinarse hacia los demócratas. Defiende temas como la baja por maternidad remunerada, las restricciones a la compraventa de acciones por parte de los congresistas y la protección del medio ambiente; todos ellos temas que podrían resultar atractivos para los votantes demócratas.

Cuando fue confirmado como candidato de su partido en el primer distrito congresional del estado, subió al escenario al son de "We Didn't Start the Fire" de Billy Joel y argumentó que su generación debía ayudar a renovar el sueño americano.

La gerontocracia es "un problema bipartidista", afirma. "Tenemos personas que se han convertido en políticos de carrera y pasan su vida en el Congreso". Añade que esto es indicativo de un sistema que no beneficia a los estadounidenses.

Owen afirma que el principal desafío al que se enfrenta es que el dinero tiene mucho poder en la política estadounidense. Las investigaciones sugieren que los donantes de campaña tienden a preferir a los candidatos que ya ocupan un cargo.

De hecho, la campaña de su rival Ben McAdams, un demócrata de 51 años que ya fue congresista, ha recaudado hasta ahora mucho más dinero que la de Owen. A mediados de octubre, McAdams había recaudado más de US$2,6 millones, en comparación con los US$150.000 recaudados por Owen, según los registros del sitio web de la Comisión Federal Electoral.

Owen sostiene que su generación está en una posición privilegiada para comprender los problemas políticos contemporáneos, como los desafíos que plantea la tecnología.

También refuta la idea de que un candidato joven carezca necesariamente de experiencia relevante, haciendo referencia a su propia trayectoria como militar y analista político en la Casa Blanca. "Creo que en política, al igual que en la industria, necesitamos lo que se denomina innovación disruptiva", afirma.

La edad de los principales políticos estadounidenses ha sido durante mucho tiempo tema de conversación. En 1984, Reagan, que entonces fue el presidente de mayor edad de Estados Unidos con 73 años, desvió las críticas con un comentario ingenioso sobre la "juventud e inexperiencia" de su oponente Walter Mondale, que tenía 56 años.

En Estados Unidos, cada estado tiene su propia legislatura, con un Senado y una Cámara de Representantes, donde muchos políticos dan sus primeros pasos. Muchos miembros actuales del Congreso pasaron años en la política estatal antes de postularse para un escaño en Washington.

Pero la edad media de los miembros del Congreso ha ido aumentando con el tiempo. Los registros del Congreso muestran que las edades medias más bajas en la Cámara de Representantes y el Senado se registraron a principios de la década de 1980, con 48 y 52 años, respectivamente.

Según un análisis del Centro de Investigación Pew, la edad promedio de un miembro de la Cámara de Representantes y de un senador al inicio del Congreso actual era de 58 y 65 años, respectivamente. La edad media de un ciudadano estadounidense es de 39 años.

Ahora también se presta mayor atención a la salud y la lucidez mental de algunos de los políticos más veteranos del país. La edad de Joe Biden se convirtió en un tema importante durante su mandato. En menor medida, Trump también ha tenido que responder a preguntas al respecto.

Lo mismo le ha sucedido al senador republicano Mitch McConnell, de 84 años, con creciente frecuencia, tras una ausencia de varios meses del Congreso para someterse a tratamiento médico.

Mientras tanto, en el bando demócrata, Maxine Waters, de 88 años, enfrenta un desafío por el liderazgo demócrata en el influyente Comité de Servicios Financieros de la Cámara de Representantes, y algunos consideran que su edad es un factor que juega en su contra.

Algunos de los críticos más acérrimos de esta supuesta gerontocracia han sido candidatos que se identifican como socialistas demócratas, lo que significa que sus posturas políticas se sitúan más a la izquierda que las del ala tradicional del Partido Demócrata.

Estos candidatos suelen centrar gran parte de su campaña en el costo de vida y otros temas que interesan a los millennials y la generación Z, y sus seguidores también tienden a ser más jóvenes.

El perfil demográfico de quienes votan tiende a ser mayor, al igual que los propios funcionarios electos. Un estudio del Centro de Investigación Pew destaca que la proporción de jóvenes (de 18 a 29 años) que no votan ha ido en aumento.

En las elecciones estadounidenses de 2020, el 25% de quienes no votaron pertenecían a ese grupo de edad, según Pew. Cuatro años después, la cifra había aumentado al 30%.

Pew añade que los votantes menores de 30 años estuvieron subrepresentados en 2024. Los votantes de ese grupo de edad representaban el 20% de la población con derecho a voto, aunque solo constituyeron el 15% del total de votos emitidos.

Los activistas argumentan que estas tendencias demográficas son importantes porque dejan algunos temas subrepresentados.

Fuente: BBC Mundo